Overlanden Rwanda: van onweer bij de grens tot zwemmen in Lake Kivu

Overlanden door Rwanda loopt van de grens met Tanzania naar de grens met Uganda, via Kigali, Nyungwe National Park en Lake Kivu. Het wordt een reis vol gruwelijke geschiedenis, groene heuvels en warme ontmoetingen.

Onze overlandreis door Rwanda begon bij de grens met Tanzania. Gelukkig zit de grensovergang in één gebouw. Na nog geen vijf minuten binnen breekt er een pittige onweersbui los. Het is ineens compleet donker buiten en het zand waait alle kanten op. We wachten tot de Tanzaniaanse immigratiemedewerker achter zijn bureau zit om ons uit te stempelen, waarna we door kunnen naar het volgende loket, de Rwandese immigratie.

De medewerker is nog niet helemaal bekend met ons EATV (Eastern Africa Tourism Visa) en belt een collega erbij. Na ongeveer 45 minuten is alles geregeld en kunnen we door naar Customs. Daar staan we nog geen twee minuten en krijgen we meteen een warm “Welkom in Rwanda.” In het gebouw zien we direct het verschil met Tanzania: de Rwandese medewerkers zien er verzorgd uit en lopen allemaal in nette kleding of uniform.

Buiten volgt een grondige controle door de politie. Alle tassen en bakken moeten van de achterbank, de canopy gaat open, er wordt in de koelkast gekeken en gecontroleerd of we een drone bij ons hebben. Een aardige medewerker helpt ons daarna alles weer netjes terug te zetten in de auto.

Simkaarten en lokale cultuur in Rwanda

We zetten de klok een uur terug en rijden naar het eerste grote dorp om simkaarten te kopen. Tot onze verbazing kosten deze niks en 2GB data per dag voor 30 dagen kost ook nauwelijks iets. Terwijl we naar een lokaal restaurant lopen, worden we omringd door nieuwsgierige kinderen. De eigenaar spreekt maar een paar woordjes Engels, maar een langslopende man helpt vertalen.

In de keuken kunnen we aanwijzen wat we willen eten: rijst, een klein stukje vlees, bonen en iets met aardappelen. Miranda probeert voor het eerst thee op de Afrikaanse manier, met veel melk en suiker. Het smaakt… uniek 😆. Volgende keer maar een andere thee bestellen. Betalen gaat soepel, opnieuw geholpen door een andere klant die vertaalt.

Via een Whatts-app hadden we afgesproken bij John te kamperen. Helaas is de draai naar zijn huis niet haalbaar met Donkey, dus rijden we naar zijn andere campingplek bij zijn foundation aan de rand van het Akagera NP . Hier werken Europese vrijwilligers om het niveau van de lokale lesstof te verbeteren. ’s Avonds hebben we een gezellige avond met vrijwilligers, twee Franse dames en een Duitse man.

Kigali en het Genocide Memorial Museum

De rit naar Kigali is zo’n 90 kilometer. Door het heuvelachtige terrein en de drukte onderweg duurt het echter bijna een halve dag. Wandelende mensen, rennende schoolkinderen, motoren, fietsen en vrachtverkeer bevolken de wegen, terwijl de natuur prachtig groen is met mooie vergezichten over de valleien.

In de stad is het chaos. Stoplichten worden genegeerd, motortaxi’s vliegen ons voorbij en fietsers houden zich vast aan Donkey om de heuvel op te komen. Uiteindelijk bereiken we de camping op een activiteitenresort , waar we een eigen badkamer krijgen en uitzicht over de stad. ’s Avonds ziet Kigali er sprookjesachtig uit met al die lichtjes.

Het Genocide Memorial Museum in Kigali is gratis toegankelijk (donatie gevraagd) en bevat een audiotour in het Nederlands. We nemen een motortaxi, wat al meteen spannend is. Onverharde wegen, steile heuvels en veel verkeer. Eerst zien we een korte film van tien minuten, waarin overlevenden hun verhaal vertellen. Het is heftig. De mevrouw voor ons kan haar tranen niet bedwingen.

Daarna lopen we langs massagraven en het museum in. Het begint met de kolonisatie, gaat via de genocide en eindigt bij de periode erna. Het is bijna onbegrijpelijk hoe mensen elkaar zo kunnen haten, zelfs binnen families. Het bezoek maakt diepe indruk en zet aan tot nadenken.

Nyamata en Lake Cyohoha

Op weg naar Lake Cyohoha stoppen we bij de kerk van Nyamata, een andere genocide-memorialsite. Vrouwen en kinderen hadden hier geschuild terwijl mannen buiten hen probeerden te beschermen. Het mislukte. Binnen werden mensen op gruwelijke wijze vermoord. Kleding van slachtoffers ligt nog op de banken, lijkkisten zijn tot de nok toe gevuld met botten en schedels. Het is intens en hartverscheurend; Miranda kan het niet drooghouden. Na een donatie stappen we stilletjes in de auto en rijden verder naar Lake Cyohoha, waar we een paar dagen rustig verblijven.

Het meer ligt vlakbij Burundi. We doen de was in de rivier, bakken speculaaskoekjes, lezen en genieten van het uitzicht en de vogels. Het is een heerlijk rustige afwisseling na alle hectiek in Kigali.

Terug naar Kigali voor de Starlink

Tijdens ons verblijf bij Lake Cyohoha krijgen we bericht dat er in Kigali een Starlink Mini beschikbaar is. De volgende ochtend rijden we terug. Net voor vertrek komen gewapende militairen op de camping voor een routinecontrole. Alles is in orde en we kunnen rustig vertrekken.

In Kigali ontmoeten we Dennis, met wie Raimundo contact had over de Starlink. Hij is ontzettend behulpzaam: hij loopt mee naar de bank, helpt ons bij de registratie en adviseert over de abonnementen. We lunchen samen en rijden terug naar Fazenda, de camping waar we eerder stonden , voor een paar dagen rust.

Helaas voelen we ons beiden niet fit. Na een negatieve malaria-test en 2 gebroken nachten kunnen we gelukkig eindelijk weer lekker slapen. Ondertussen wordt er een ijzeren bak gemaakt om de Starlink op het dak vast te zetten. We willen ook onze was weer ophalen, maar deze is helaas nog niet klaar. Ze waren het vergeten. Een dag later halen we alsnog de was op en kunnen we vertrekken richting het zuidwesten.

Overlanden Rwanda: Nyungwe National Park en Lake Kivu

Dit stuk van onze Overlanden Rwanda voert ons via de transitroad dwars door Nyungwe National Park, een prachtige route door bos en heuvels op ruim 2000 meter hoogte.

De transitroad door Nyungwe National Park

Het Nyungwe National Park transitroad is met een 4×4 goed te rijden en biedt op ruim 2000 meter een verrassend fris klimaat. We rijden heuvel op en heuvel af, genieten van het frisse weer (12 graden boven 2000 meter). Onderweg zien we apen en genieten van de omgeving. Een agent langs de weg komt even kletsen en geeft tips over veiligheid bij de DRC-grens; alles is prima.

We rijden naar Kibuye aan Lake Kivu. Daar op de camping  ontmoeten we ook een Duits overlanderstel, Dores en Claus, en wisselen tips en ervaringen uit. We hebben een gezellige avond.

We varen over het meer naar Napoleon Island, waar we in een half uur naar de top lopen. Onderweg zien we vele vleermuizen en op de top hebben we een prachtig uitzicht over het meer en Congo. Op Monkey Island voeren we vervet monkeys met bananen, en op Peace Island neemt Raimundo zelfs een duik in het koude water 😄. Terug bij Donkey lunchen we snel en gaan met de motortaxi naar de groente- en fruitmarkt. Later drinken we koffie bij een tip van Dores en Claus en eten hier ook.

De volgende ochtend worden we om 5.50 uur gewekt door het gezang van tilapiavissers die het meer opgaan. Wat een prachtig begin van de dag! Na het ontbijt pakken we alles in en vertrekken richting de grens met Uganda.

Wandelen bij Lake Ruhondo

Onze route naar de grens voert langs Lake Ruhondo. Op advies van hotelmanager Patrice varen we naar de overkant van het meer, lopen door het dorp en klimmen vervolgens een heuvel op. De wandeling zou ongeveer 2,5 uur in beslag nemen, maar uiteindelijk zijn we bijna vier uur onderweg. Het uitzicht boven is fenomenaal. Twee meren tussen de groene heuvels. Daarna dalen we via dezelfde route af en varen rustig terug naar het hotel. Een broodje, een kop thee, douchen en relaxen. Ondertussen valt er een buitje en koelt het flink af. De lange broek, trui en jas gaan sinds een lange tijd weer aan.

Op naar de grens met Uganda

De volgende ochtend vertrekken we naar de grens met Uganda. Onderweg reflecteren we op onze reis door Rwanda: een land dat indruk maakt met zijn aangrijpende geschiedenis, het prachtige groene landschap en de goed georganiseerde infrastructuur. Rwanda laat je nadenken en biedt momenten die je bijblijven, en hoewel het een relatief compact land is, zijn het de mensen, de natuur en de verhalen die deze ervaring bijzonder maken.

Hoe die grensovergang naar Uganda precies verloopt en wat ons daar te wachten staat  lees je in het volgende artikel over onze reis.