Het voelt meteen anders zodra we de grens met Namibië oversteken. Rustiger, ruimer, alsof alles net iets langzamer ademt. Bij de grens stond een lange rij te wachten, maar het wachten kreeg iets bijzonders toen Raimundo een praatje maakte met een vrachtwagenchauffeur. Even verderop werden we in gesprek verwikkeld met een Fransman in een Land cruiser. Engels was niet perfect, maar met handen en voeten deelden we onze eerste verhalen van het avontuur.

Met Donkey rijden we richting Keetmanshoop, waar we boodschappen doen en een plek vinden om te kamperen. Het voelt vertrouwd, bijna alsof sommige plekken op ons wachten. ‘s Nachts houden een paar honden de wacht rondom onze auto. Behoedzaam, bijna alsof ze ons beschermen. De volgende ochtend ontbijten we in het oude treinstation van Kalkrand. Een bijzondere plek, goede koffie, fijne start van de dag.

In Windhoek komen onze vrienden uit Nederland aan. Het is hun eerste keer Namibië en Afrika. We zullen de eerste weken in Namibië met ze gaan rondreizen. Etosha National Park is onze eerste grote stop. En wat een start! Leeuwen met welpjes, neushoorns, giraffen, olifanten, zebra’s… de dieren laten zich zien bij de waterholes en overal om ons heen. Het vroege opstaan voor gamedrives is het meer dan waard: koel, rustig, en de dieren actief. Elke ochtend is anders, elke waterhole een klein spektakel.

Van Etosha trekken we verder naar Opuwo en de Marienfluss, door de Hartmannvallei. Het landschap verandert: ruiger, intenser, bijna overweldigend. Onderweg stoppen we bij dorpjes, geven een zak suiker aan Himba-kinderen en laten een berichtje achter in logboeken bij groen drum. Kleine momenten, maar juist die maken deze reis bijzonder. Bij Puros en de Hoanib rivier vinden we plekken om wild te kamperen. Koken op de brander, brood bakken (met weinig succes) en improviseren met water en stroom. Dit is leven onderweg. Na drie weken nemen we afscheid van elkaar en vliegen zij weer terug naar Nederland.

Kerstdagen vieren we met vrienden uit Windhoek in Bwabwata National Park, midden in de wildernis. Op kerstochtend zien we een wilde hond lopen, gevolgd door een hele roedel die een impala vangt. Razendsnel, indrukwekkend en intens rauw. Dit is kerst op een manier die je nooit vergeet. De dagen erna ontspannen we, maken cadeautjes open, genieten van de ruimte en bereiden ons voor op de grens naar Zambia.

Reizen door Namibië is een mix van kleine ontmoetingen, wilde dieren en praktische uitdagingen. Van de wachtende grens, naar stille valleien, uitgestrekte wildernis en gezellige dorpjes: alles hoort erbij. Papierwerk regelen in Windhoek, onderhoud aan Donkey, boodschappen doen. Het is de balans tussen avontuur en voorbereiding die deze reis zo bijzonder maakt.

Elke dag hier bevestigt het besef: dit is pas het begin. Namibië laat ons zien hoe mooi, uitdagend en afwisselend reizen kan zijn. En met elke kilometer groeit onze nieuwsgierigheid naar wat verderop wacht.